纯碱是一种碱性化合物，它可以与水反应生成碱性溶液。在水处理中，纯碱的主要作用是调节水的pH值。pH值是表示水中酸碱度的指标，它的范围为0-14，7为中性。当水的pH值低于7时，水为酸性。反之，当水的pH值高于7时，水为碱性。纯碱可以将酸性水中的酸性化合物转化为碱性化合物，从而提高水的pH值，使其达到理想的酸碱平衡。

纯碱还可以用来软化水。硬水是指含有较高浓度钙和镁离子的水。这些离子会影响水的性质和使用，例如形成水垢、损坏管道和设备等。纯碱中的碱性离子可以与硬度离子结合，从而形成不溶性的碳酸钙和碳酸镁，这些沉淀物可以通过过滤来去除，并使水软化。

此外，纯碱还可以用于中和钨、铬等有毒金属离子。这些金属离子会在接触水时溶解，并污染水源。纯碱中的碱性离子可以与这些金属离子反应并形成不溶性的沉淀物，使其与水分离。

纯碱还可以用于提高污水的氧化还原电位（ORP）。ORP指水中电极的电位差，可以用来表示污水的自然氧化还原能力。纯碱中的碱性离子可以吸附到污水中的有机物质表面，并改变有机物质的电性质，从而提高其氧化还原能力。