锅炉内壁上的结垢主要来自锅炉用水，水中的悬浮物质，胶体物质在受热过程中会沉积在受热表面成垢，其中水垢主要是钙、镁的硫酸盐及铁垢，它们在高温下形成坚硬质密的复合盐。而热交换器的垢多为钙镁的碳酸盐、硫酸盐、铁垢和硅垢，而且呈多孔疏松状态，从而加速金属材料的破坏、造成金属材料强度下降，锅炉使用寿命缩短，增加燃料消耗，降低传热效率，引起设备腐蚀，损坏等后果。经过化学清洗的锅炉其换热效果得以大大增强，金属材料的破坏延缓，锅炉使用寿命延长。
 
1、腐蚀：
　　水垢使水中的溶解氧浓度与垢下金属面的氧浓度产生浓度差，从而形成氧浓差电池，使垢下金属被不断腐蚀。同时，混杂于粘泥中的微生物也会对金属产生生物性腐蚀导致金属损伤。垢下腐蚀和微生物腐蚀的直接结果是增加系统的维修费用，缩短了设备的使用寿命，严重时可使主机提前报废。
 
2、防垢防腐：
　　设备日常运行中加入少量的保养剂，可防止设备水系统结垢和腐蚀，从而降低能耗，延长设备使用寿命。
 
3、锅炉内水垢的形成:
　　工业锅炉给水中含有的杂质，在受热面蒸发的过程中，不断被浓缩而超过它在水中的溶解度时，杂质开始以结晶形式析出，在受热面上形成坚硬而致密的水垢沉淀物，同时，给水中含有反常溶解度的化合物，在温度升高时溶解度急剧下降，过饱和后也会从水中析出结晶而沉淀为水垢。