绝缘子的电气性故障有闪络和击穿两种。闪络发生在绝缘子表面，可见到烧伤痕迹，通常并不失掉绝缘性能；击穿发生在绝缘子的内部，通过铁帽与铁脚间瓷体放电，外表可能不见痕迹，但已失去绝缘性能，也可能因产生电弧使绝缘子完全破坏。对于击穿，应注重检查铁脚的放电痕迹和烧伤情况。

钢化玻璃是广泛用来制造悬式绝缘子的介质，现在也增加了复合材料或高分子材料制造绝缘子和绝缘构件。

电瓷是绝缘件中的介质，电瓷是无机绝缘材料，由石英、长石和粘土焙烧而成，能耐受不利的大气环境和酸碱污秽等的*作用而不受侵蚀，抗老化性好，而且具有足够的电气和机械强度。

在均匀电场中，薄瓷片(厚度1.5mm)有很高的电气强度，每毫米可以耐受20KV的工频电压。随着厚度的增加，由于在制造中瓷质的不均匀性，瓷的电气强度显著降低，所以瓷件的壁厚一般不超过30—40mm。

瓷是一种脆性材料，它的抗压强度比抗拉强度大得多。普通上釉电瓷试样的抗压强度达50KN/cm ，但抗拉强度却只约3KN/cm 。不上釉的瓷，表面粗糙容易开裂，机械强度还要低20％左右，所以为了使电瓷有较高的机械强度，设计时应尽可能使瓷件承受压应力。

作为制造绝缘子电介质的玻璃，在20世纪初也曾得到应用，但是由于采用的是制造玻璃器皿及日用品的普通品级的玻璃，所以脆性大，耐热稳定性差，绝缘强度和机械强度都不高，而且当时也缺乏生产大型玻璃件所需的工艺装备，因此电瓷是制造高压绝缘子是可供选择的绝缘材料。