需浓缩的液体进入加热器顶部，通过分配器沿着加热管内壁形成均匀的薄膜向下流动，在这个过程中由于管外的加热，管内液膜开始沸腾并部分蒸发。液膜的向下运动最初是由于重力作用，而后管内蒸汽不断生成，向下流动的蒸汽带动液膜使之向下的运动加快。在列管下部及其下游的离心分离器中，剩余的液体和蒸汽得以分离。全部加热表面能够被液体充分均匀润湿是非常必要的。否则将出现局部干壁，从而导致严重的结壳现象。通过使用加长的加热管、把蒸发器分割成几个室或者对产品进行循环等方法来提高润湿率。