膜是具有选择性分离功能的材料，利用膜的选择性分离实现料液的不同组分的分离、纯化、浓缩的过程称作膜分离。它与传统过滤的不同在于，膜可以在分子范围内进行分离，并且这过程是一种物理过程，不需发生相的变化和添加助剂。

膜的孔径一般为微米级，依据其孔径的不同（或称为截留分子量），可将膜分为微滤膜、超滤膜、纳滤膜和反渗透膜。根据材料的不同，可分为无机膜和有机膜，无机膜主要是陶瓷膜和金属膜，其过滤精度较低，选择性较小。有机膜是由高分子材料做成的，如醋酸纤维素、芳香族聚酰胺、聚醚砜、聚氟聚合物等等。

膜分离图谱膜法液体分离技术一般在精度上可以分为四类：微滤（MF）、超滤（UF）、纳滤（NF）和反渗透（RO）。

膜结构的分类
膜根据结构主要分为四大类：管式、中空纤维、卷式和平板式。

错流过滤与全流过滤

全流过滤：原液中的水分子全部渗透过超滤膜，没有浓缩液流出，当原液中被分离物质浓度很低时,为了降低能耗，通常采用死端过滤，或全量过滤。
错流过滤：在过滤时有一部分的浓缩液体从超滤膜的另一端排掉，当原液中能被膜截留的物质浓度很高时，膜的过滤阻力增长很快，此时多采用错流过滤。

内压式与外压式

外压式超滤膜元件的进水是在中空膜丝的外相走，也就是说压力在膜的外侧，过滤液在压力的作用下从中空超滤膜丝的中间渗透出来 ；

内压式的进水是从中空膜的内相走，也是在压力的作用下透过液渗出中空膜丝的外侧来。在选用外压式、还是选用内式？一要看膜的种类。二要看被处理的对象。针对原水水质较好的情况下，内压膜的优势就来了，一方面，材料成本低一些，相对外压膜 另一方面，运行通量可以很大 综合以上总成本都会比外压式更有优势。